Le Pape François succède à Benoît XVI. Les médias parlent de démission alors qu’en réalité Benoît XVI a renoncé au pontificat suprême. Un Pape peut-il démissionner? Mrg. Patrick Aris nous apporte des éléments d’éclairage à titre de canoniste (spécialiste en droit propre de l’Église catholique) et d’ecclésiologue (théologien spécialiste de la théologie sur l’Église).
Benoît XVI a mis le monde entier en émoi en annonçant le 11 février dernier sa renonciation au pontificat suprême. Cette grande émotion a suscité beaucoup d’intérêts et j’ai été interrogé par maints fidèles à titre de canoniste ou d’ecclésiologue. Effectivement, la matière touche les deux champs. On en cherchait la signification et surtout les raisons. La presse profane n’a pas manqué de nous régaler de mets assortis en portion copieuse, mais est-ce toujours de bon goût ? En tout cas, aucun accroc dans les procédures. Benoît XVI a posé son acte de renonciation librement et il a convoqué un consistoire pour le manifester, donc il respecte le canon 332 § 2 qui stipule : s’il arrive que le Pontife Romain renonce à sa charge, il est requis pour la validité que la renonciation soit faite librement et qu’elle soit dûment manifestée, mais non pas qu’elle soit acceptée par qui que ce soit. Ce canon est en fait une exception du canon 401: tout évêque est prié de présenter sa démission au pape lorsqu’il atteint 75 ans; il peut le faire avant pour raisons de santé et autres raisons graves. Mais …l’évêque de Rome ou pontife romain est le pape. Voilà l’affaire ! Vous fidèles de l’Église, simples curieux ou observateurs élégants et si je vous apporte la question suivante : Qui a fait la renonciation ? Le pape ou l’évêque de Rome ? Diriez-vous que le canon 332§ 2 nous a assez éclairés ?
Pourquoi l’évêque de Rome ne peut-il être démis et démissionnaire ? Pourquoi fait-il exception? Parce qu’il est le pape, parce que le ministère de l’unité requiert cette exception. Le canon 332§ 2 n’apporte pas de réponse sur notre question parce que le code de droit canonique n’est pas un manuel de théologie. La démission est impossible pour le pape parce qu’il est le législateur suprême ; il n’a personne à qui la présenter ; personne sur terre, aucune autorité humaine. Selon la vision catholique, le pape comme législateur suprême est le seul être humain au-dessus de toutes le lois humaines. C’est pourquoi il est le pontife suprême, le poseur et le faiseur de ponts entre les hommes, entre le ciel et la terre. L’évêque de Rome hérite de la primauté de Pierre en étant son successeur ; c’est ce qui fait de lui le pape. En fait une exception opérationnelle inscrite dans la logique du code de 1983 met une différence importante au sein de la même personne porteuse de l’office du pape et de l’évêque de Rome, deux responsabilités totalement différentes. Heureusement que le peuple de Rome consent à ce que l’évêque de Rome, son évêque, soit d’abord au monde avant d’être à lui. Ce peuple de Rome est très généreux. Ainsi l’histoire récompense cette Église pour sa générosité en en faisant le seul siège où l’évêque ne démissionne pas, laissant simplement au pape le soin de renoncer à sa charge quand il l’estime nécessaire.
Cette clarification apportée, il faudrait, en analysant la renonciation, revenir sur la personne de Benoît XVI. C’est un humble serviteur et un coopérateur de la vérité. Il n’a besoin d’aucun pouvoir, fut-il sacré. Voyant qu’il ne peut plus continuer à servir avec la même force et intrépidité corporelle, il passe le témoin pour servir autrement. Quelle sincérité et quelle noblesse! Benoît XVI tu es admirable…. comme Benoît de Nursie. C’est ce qu’il faut augurer de chaque pape y compris de François qui a déjà conquis son peuple de Rome par sa douceur de Benoît XVI, sa simplicité de Jean Paul II, son sourire de Jean Paul 1er, son courage de Paul VI, son humilité de Jean XXIII. Peut-être qu’il nous montrera la souple fermeté de Léon XIII.
